Sûr de son potentiel, il se présente à la draft NBA 1996. Il est sélectionné par les Charlotte Hornets au 13eme tour de Draft, mais Bryant fait clairement savoir qu'il ne jouera que pour le club de son c½ur, les Los Angeles Lakers. Jerry West, le General Manager des Lakers, effectue alors un coup de génie en proposant aux Hornets une monnaie d'échange très convaincante : le talentueux pivot Vlade Divac.
Bryant devient le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue lors de son premier match. Sa première saison, bien que timide (7,6 points de moyenne, 6 matchs démarrés sur 71), laisse entrevoir toutes les capacités du joueur, même s'il donne l'impression d'avoir à apprendre tous les rudiments du jeu collectif. Le duo potentiel qu'il forme avec Shaquille O'Neal pour les saisons à venir semble promis aux titres. Il gagne aussi le Slam Dunk Contest lors de sa saison rookie (1996-1997).
Lors des playoffs 1997, dans le money-time d'un match crucial face aux Utah Jazz, il veut faire la différence et montrer qu'il peut sauver son équipe. Mais le résultat se solde par 3 air-ball et de multiples critiques de la part des journalistes.
Lors de sa deuxième saison (1997-1998), il devient rapidement l'une des nouvelles sensations de la ligue, de par son jeu spectaculaire et ses progrès effectués (15,4 points de moyenne par match).
En février 1998, il devient le plus jeune titulaire d'un NBA All-Star Game. Mais après le match des étoiles, il connait une deuxième partie de saison difficile, et sa contribution offensive diminue quelque peu. Cette irrégularité lui coute le titre de meilleur sixième homme et de joueur ayant le plus progressé, distinctions auxquelles il fut longtemps pressenti. Los Angeles est par la suite éliminé des playoffs 4-0 par Utah.
La saison raccourcie de 1999 montre un Kobe Bryant en progression constante dans son jeu, mais cela n'empêchera pas Los Angeles de se faire une nouvelle fois balayer 4-0, cette fois-ci par le futur champion, San Antonio.
Multimedia:
Video Mix des débuts de Kobe Bryant en NBA
Bryant devient le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue lors de son premier match. Sa première saison, bien que timide (7,6 points de moyenne, 6 matchs démarrés sur 71), laisse entrevoir toutes les capacités du joueur, même s'il donne l'impression d'avoir à apprendre tous les rudiments du jeu collectif. Le duo potentiel qu'il forme avec Shaquille O'Neal pour les saisons à venir semble promis aux titres. Il gagne aussi le Slam Dunk Contest lors de sa saison rookie (1996-1997).
Lors des playoffs 1997, dans le money-time d'un match crucial face aux Utah Jazz, il veut faire la différence et montrer qu'il peut sauver son équipe. Mais le résultat se solde par 3 air-ball et de multiples critiques de la part des journalistes.
Lors de sa deuxième saison (1997-1998), il devient rapidement l'une des nouvelles sensations de la ligue, de par son jeu spectaculaire et ses progrès effectués (15,4 points de moyenne par match).
En février 1998, il devient le plus jeune titulaire d'un NBA All-Star Game. Mais après le match des étoiles, il connait une deuxième partie de saison difficile, et sa contribution offensive diminue quelque peu. Cette irrégularité lui coute le titre de meilleur sixième homme et de joueur ayant le plus progressé, distinctions auxquelles il fut longtemps pressenti. Los Angeles est par la suite éliminé des playoffs 4-0 par Utah.
La saison raccourcie de 1999 montre un Kobe Bryant en progression constante dans son jeu, mais cela n'empêchera pas Los Angeles de se faire une nouvelle fois balayer 4-0, cette fois-ci par le futur champion, San Antonio.
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